「52赫茲」：世界上最孤獨的鯨魚
「世界上最孤獨的鯨魚」是個流傳很廣的故事：有一頭「曲高和寡」的鯨，獨自在北太平洋徘徊了20餘個寒暑，卻沒有一個來自同伴的回應。鯨歌之於人類，總有一種神秘的魅力。
文 | 紫鷸
「52赫茲鯨魚」的鯨歌基本頻率是50至52赫茲，類似男低音的最低聲部。當然，除此以外，還有一些不同頻率的泛音。
以52赫茲為主的聲音一直在重複：3至10秒的聲音重複幾次為一組，每一組又多次重複，構成歌聲的系列。歌聲從不重疊，而且只有唯一來源。有時一天之中歌聲的時間累積起來會超過22個小時。
它的歌聲自1989年被發現起，每年都會被美國海軍的聲納系統探測到。在追蹤它12年之後，人們可以確切地知道聲音的主人平均每天旅行47公里，卻無法知道它旅行的目的。沒有人看見過歌聲的主人，人們只能把它叫做「52赫茲」。科學家們認為它是一頭鯨魚，因為這樣低沉、重複的聲音與人類了解的鯨歌的規律相同。
藍鯨的基本頻率是15至20赫茲，這已經低於大部分人類的聽覺範圍（20至20，000赫茲）。而長鬚鯨的基本頻率是16至40赫茲，並且物種不同，歌聲的長短、節奏等組合也不相同。稱鯨們的聲音為歌聲，並不是憑空臆造的。它們有固定的頻率組合和重複方式，就像人類唱歌一樣。雖然鬚鯨們也用聲音來實現一些簡單的導航功能，例如測量水深、判斷前方有沒有大的障礙物等，但大部分鬚鯨的聲音卻並不只是為了這種簡單的目的。鯨歌更多時候是唱給同類聽的，它也許有著複雜的社交作用。它們是基本的通信手段，比如在藍鯨中，「快遊」大概是幾聲短嘯加上一聲長吟的重複，而「去吃東西」則是不同的唱法。
回到故事的主角，「52赫茲」唱的是甚麼歌呢？
全世界不同海域的藍鯨，都有屬於自己群體的獨特歌聲。可是天意弄人，「52赫茲」的歌聲竟完全不在調上：它不屬於人類已經記錄過的任何一群鯨。其他鯨或許聽到過它的歌聲，但因為聽不懂歌聲中的意圖，於是就沒有回應。這倒讓「52赫茲」自身很容易被聲納系統長期追蹤，相比之下，正常的鯨只能作為一個群體來進行追蹤，個體之間很難區別。結果人們發現，12年來「52赫茲」的行蹤與任何已知鯨群的運動規律都沒有顯著聯繫。
從發現「52赫茲」至今，20多年過去，「52赫茲」也老了，它的頻率漸漸降低，現在只有50赫茲左右。它到底是誰？是一頭變異的藍鯨，是兩種鯨偶然的雜交後代，還是一個我們從不知道的物種的最後一員……我們唯一能確定的就是這個聲音會在將來某一天徹底消失，那時如果我們還沒有找到答案，就再沒可能知道答案了。
「52赫茲」這些年來到底是經日不休地訴說著孤獨的悲哀，還是一路高歌為自己鼓勁助威，誰也不知道，全看人們用什麼心境去解釋了。
鯨歌逐漸低沉，還發生在很多其他的鯨群裡。對全球7個海域的藍鯨的10種歌聲長達50年的記錄顯示，所有海域的藍鯨歌聲的頻率都在降低。沒有人知道藍鯨們降低歌聲頻率的確切原因，也許是性選擇取向的變化，也許是全球變暖的影響——由於中上層海水水溫升高，水中聲音傳播的速度提高了0.3公尺/秒。可能的理論有一大把，但願有人會去關心，但願有人能夠查明。
另外，由於一些海域的雜訊污染，藍鯨不得不提高歌聲的音量，才能達到原有的通信效果。總之，它們正唱得更低，唱得更響。
所幸，我們暫時不用擔心這些沉重的鯨歌，會在某天像「52赫茲」的聲音那樣消失。捕鯨已經在大多數地方被禁止；這些巨大的生物被保護了起來，如果我們善待這顆星球，藍色的海洋裡，就會一直有鯨歌相伴，就總會有人被它們吸引，希望去聽懂它們。
但願某一天我們真能聽懂鯨歌，不被自身物種的言語局限，我們在這顆星球上，才不孤獨。
摘自《離開叢林太多年：自然控的動物科學教室》
編輯：莫潔瑩
實習編輯：高健
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